Novela histórica que recrea el levantamiento de los moriscos en las Alpujarras. Las peripecias que, para salvar el testamento de su padre sufre la hija mayor del capitán son el hilo conductor de la historia. La narración muestra, primeramente, la ilusión y la esperanza que ardían en los corazones de los moriscos, pueblo al que habían ido pisoteando hasta límites infrahumanos y que ansiaba la libertad; después, el desencanto de aquéllos que confiaron en sus justas reivindicaciones y en el camino se tropezaron con las sangrientas matanzas de los monfíes.
La incapacidad de Aben-Humeya, demasiado joven para detentar tan alta magistratura, la indolencia de los que lo rodeaban, más atentos a las venganzas y ajustes de cuentas, y sobre todo la mala política de sus dirigentes, aduladores con el rey y ocupados en diversiones y saraos, fueron las causas que los abocaron a una desesperada lucha sin retorno de la que no podían salir vencedores, pues Felipe II y el mismo don Juan de Austria habían empeñado su prestigio.